Биомасса: гигантский «космический зонт» для взвешивания лесов Земли

Для всего мира он выглядит как гигантский зонт, но там, где он движется, нет дождя.

Эта огромная антенна-рефлектор направляется в космос, чтобы «взвесить» земные леса.

Это ключевой компонент миссии Европейского космического агентства по биомассе, которая сейчас строится в Великобритании на предприятии аэрокосмической компании Airbus.

В развернутом виде мембрана из проволочной сетки размером 12 на 15 метров станет частью особой радиолокационной системы P-диапазона.

Он особенный из-за своей длинной волны.

С высоты 70 см он может заглянуть за лиственный полог леса и составить карту древесных частей внизу — всех этих стволов и ветвей.

Используя подход, аналогичный тому, который используется при компьютерной томографии, спутник весом 1,2 тонны будет анализировать срезы деревьев при повторных проходах, чтобы составить картину того, сколько древесного материала присутствует.

Глобальные карты должны выпускаться каждые шесть месяцев.

Планируется, что компания Biomass соберет данные как минимум за пять лет, чтобы иметь возможность выявить тенденции.

Деревья – это двусторонний клапан в климатической системе. Они поглощают большое количество углекислого газа (CO2), вызывающего парниковый эффект, но также выделяют его, когда умирают или сгорают.

Однако точные цифры потоков в обоих направлениях через этот клапан неуловимы.

«Эта миссия направлена ​​на то, чтобы лучше понять роль лесов, либо в выбросах углекислого газа в результате разрушения, либо в поглощении углекислого газа в результате роста», — сказал профессор Шон Квеган, главный научный сотрудник миссии из Университета Шеффилда.

"На данный момент объем выбросов лесов - неопределенность в отношении этой цифры составляет 50% или немного больше, и я действительно думаю, что 50% могут быть оптимистичными", - сказал BBC News исследователь Национального центра наблюдения Земли (NCEO). .

Инженеры американской компании L3Harris Technologies побывали в Airbus в Стивенидже, чтобы проследить за креплением антенны-отражателя к основному корпусу спутника, или шине.

L3Harris — эксперты по этим большим, разворачивающимся системам — ноу-хау, которым мы в настоящее время не обладаем в Европе.

В понедельник инженеры провели испытание «подтолкни и поймай», чтобы проверить работу механизма, который освободит антенну и ее 7-метровую стрелу, когда спутник выйдет на орбиту.

«В космосе пиротехника освобождает штифт, а затем двигатель приводит систему в движение. Цель этого испытания — убедиться, что антенна безопасно выходит за борт космического корабля», — объяснил главный инженер Airbus Карл Уоррен.

Это видео невозможно воспроизвести

Часть леса Амазонки систематически вырубается в течение трех лет.

Биомасса прошла долгий путь, чтобы достичь этой точки.

Наука берет свое начало в конце 1980-х годов, когда экспериментальный радар P-диапазона пролетел над лесом в Восточной Англии, чтобы доказать свою эффективность.

Но на том этапе не было никакой перспективы выхода такой системы в космос, поскольку определенные радиолокационные частоты были зарезервированы для использования в военных целях.

США используют тот же диапазон для наблюдения за ракетами, приближающимися к Северной Америке и Северной Европе.

Пришлось обратиться к Международному союзу электросвязи с просьбой открыть небольшое окно в этой чувствительной части электромагнитного спектра для научного применения.

Даже сейчас компании Biomass не будет разрешено работать в западных северных широтах.

Однако профессор Квеган не слишком обеспокоен этим ограничением, поскольку статистика лесов в этих регионах земного шара уже достаточно надежна.

Основные зоны неопределенности находятся в тропиках и Азии, где биомасса может использовать свой инструмент без ограничений.

Электроника радара в настоящее время находится отдельно от космического корабля в чистой комнате Стивениджа. Они висят на панели, которую ждут, чтобы ее прикрепили к одной стороне автобуса.

«Как только это будет сделано, Biomass отправится на испытания в Airbus в Тулузе», — сказала Вики Лоннон, менеджер по обеспечению качества Airbus в этом проекте.